隨著運輸燃料需求開始下降，中國作為世界第一大進口國的原油進口量最快將于明年觸頂，數十年來由中國擔當石油消費增長火車頭的歷史也將告終。
中國向電動車轉型的速度令石油生產商和投資者瞠目結舌。根據世界能源統計年鑒，過去30年里全球石油消費量平均年增幅為110萬桶/日，中國占到其中的41%，沒有任何一個市場能夠單獨取代中國。
今年7月，中國電動汽車和混合動力車銷量首次超過內燃機汽車，令中國煉油廠進口原油用于汽油生產的需求下降，同時長期經濟不振也拖慢了整體石油消費。
國際能源署(IEA)需求分析師Ciaran Healy表示，運輸燃料需求今年開始下降，目前處在一個2023年開始的三年平臺期。他告訴路透，這個平臺期比IEA預測的出現時間提早了兩年左右。
因此，擺在生產商和投資者面前的是，中國原油進口已接近峰值，未來幾年中國只有不斷擴張石化行業才有望支撐石油消費。
摩根士丹利首席大宗商品策略師Martijn Rats預計，未來幾年航空燃油和石化產品將推動中國石油需求以每年約 10 萬至 20 萬桶/日的速度增長，遠遠低于長期趨勢。
"其他國家正在彌補，但從目前數據來看，并不能抵消中國的減速。"Rats說，如果中國不能照以往的趨勢速度增長，那么世界也不太可能。
雖然中國原油進口量將在 11 月反彈，但今年前10個月的原油進口量按年下降3.4%，這樣的急劇下滑十分罕見，僅次于 2021 年同期因疫情導致的7.2%降幅。
除了電動汽車的興起和房地產行業危機引發中國經濟放緩外，柴油卡車被更廉價的燃氣汽車取代也令柴油消費受到抑制。
航空燃料需求繼續增長，但不足以抵消汽油和柴油使用的減少，即使中國煉油廠計劃明年啟動更多新工廠。
中國石油市場的變化速度之快，導致人們對燃料和原油需求何時觸頂的預測大相徑庭。
咨詢公司 FGE 預測，中國原油進口明年可能在1,120 萬桶/日的水平觸頂，與 2023 年創下的紀錄持平，比 2024 年前 10 個月的水平高出 44 萬桶/日。
Energy Aspects稱，隨著新的煉油能力投產，中國的原油進口量在2024年至2026年期間可能會增加50萬桶/日，平均每年增加25萬桶/日，之后僅能微弱增長。
柴油需求占中國石油使用量的 20% 以上，其前景是一個關鍵的波動因素。
FGE 認為，中國的柴油需求在 2022 年已達到峰值，而國際能源署在 11 月表示，中國柴油需求觸頂是在 2023 年，為 370 萬桶/日；S&P Commodity Insights認為的峰值是在 2027 年達到略高于400 萬桶/日。
根據IEA、Energy Aspects 和 Rystad Energy 的預測，隨著消費者逐漸接受電動車和插電式混合動力車，另一種主要石油產品--汽油將在今年達到需求峰值。
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