近日，全球石油巨頭埃克森美孚和雪佛龍公司的高管紛紛表示，它們正在積極考慮進入電力市場，計劃通過天然氣發電和碳捕獲技術為科技行業的人工智能數據中心提供動力。這一轉型舉措不僅展現了石油巨頭們對新興市場的敏銳洞察，也預示著能源行業正迎來一場深刻的變革。
埃克森美孚已經率先宣布了其進軍電力市場的計劃。該公司計劃建造一座1.5吉瓦（GW）的天然氣發電廠，專門用于為數據中心供電。這座發電廠將部署先進的碳捕獲技術，預計能夠捕獲該設施90%以上的碳排放，從而顯著降低其環境影響。埃克森美孚首席財務官米凱爾斯在近期的一次華爾街分析師會議上透露，該公司正在與有關企業合作，推動這一項目的落地實施。
與此同時，雪佛龍新能源公司總裁杰夫·古斯塔夫森也在上周的紐約路透社NEXT會議上表示，雪佛龍已經就向數據中心供應天然氣發電以及碳捕獲技術進行了長達一年多的談判。古斯塔夫森強調，雪佛龍在全球供應天然氣和運營天然氣發電設備方面的豐富經驗，使其能夠很好地滿足數據中心蓬勃發展的電力需求。
這一轉型背后，是全球電力需求的飆升以及能源系統的電氣化趨勢。國際能源署（IEA）在今年10月份發布的《世界能源展望2024》報告中指出，過去十年間，電力使用的增長速度是總體能源需求的兩倍。隨著全球人工智能技術的快速發展及應用，大量計算需求正在推高數據中心的能耗，帶來海量用電需求。知名咨詢公司Gartner在最新調查報告中發出警告，預計到2027年，現有AI數據中心中的40%將因電力供應不足而面臨運營困境。
面對這一挑戰，傳統油氣巨頭埃克森美孚和雪佛龍看到了商機。它們希望通過“天然氣發電+CCS”的戰略參與未來廣闊的電力市場，這不僅貼合其核心競爭力和現有資產，還將助力其在未來電氣化的能源系統中搶占先機。
值得注意的是，埃克森美孚已經為其未來的電力項目制定了詳細的投資計劃。該公司計劃到2025年每年投資270-290億美元，并從2026年到2030年每年投資280-330億美元，以推進有吸引力的長期機會。其中，提高石油和天然氣產量以及發展低碳能源項目將是重點投資方向。
然而，埃克森美孚和雪佛龍提出的“天然氣發電+CCS”組合方案也面臨著一些質疑。業內專家指出，目前全球只有為數不多的發電站配套建有碳捕獲設施，且會給化石燃料發電站的建設和運營增加相當大的成本。迄今為止，還沒有任何一座天然氣發電站有配套碳捕獲設施的先例。因此，這一方案的可行性和經濟性仍需進一步驗證。
盡管如此，石油巨頭們對電力市場的熱情并未減退。隨著AI浪潮的興起和數據中心建設的加速推進，科技巨頭們對電力的需求日益迫切。根據花旗分析師的預測，微軟、Meta、亞馬遜和谷歌母公司Alphabet等四大科技巨頭今年的總資本支出將達到2090億美元，其中數據中心約占80%。這些數據中心需要24/7全天候電力供應，而大型高科技公司幾乎都承諾實現碳中和或無碳電力目標。
在這種背景下，天然氣作為全球能源轉型的重要推動力和橋梁，其在電力需求中的作用日益顯現。標普全球預測稱，到2030年，支持數據中心電力需求的天然氣需求可能達到每天30-60億立方英尺。這一預測為石油巨頭們進軍電力市場提供了有力的支撐。
總的來說，石油巨頭埃克森美孚和雪佛龍通過天然氣發電和碳捕獲技術進軍電力市場的舉措，不僅是對新興市場的敏銳洞察，也是對能源行業變革的積極應對。然而，面對業內的質疑和挑戰，它們仍需不斷探索和創新，以實現可持續發展和轉型升級。
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