工業潤滑油只是一個總稱，這種來源于液體黃金---石油的物質，實際上有很多分類。按照應用范圍的不同，可以被分為機械高速潤滑油、縫紉潤滑油、織布機潤滑油、主軸油、導軌油、氣輪機油、壓縮機油、冷凍機油、氣缸油、齒輪用油、車軸油、儀表油、真空泵用潤滑油等。

隨著工業的發展，為了各種生產生活需要，很多機械工具因不同的配件，有著不同的性質特點，如工作環境、工具的物理性質、化學性質等。舉一個例子，不銹鋼配件，能夠在酸性條件下抗腐蝕，但由于比較剛硬，不易塑型;而生鐵配件呢，質地比鋼柔軟，較容易塑型，但容易被酸腐蝕，因此生鐵必須涂上一層保護油防止被腐蝕。

那么潤滑油是以石油為來源的，怎么才能產生那么多種類的工業潤滑油呢？

石油是一種混合物，經過了一系列的分離提純操作之后就會有很多的產品產生。工業潤滑油的基礎油有：礦物油、聚醚合成油、烷基苯油、可生物降解脂類油、烯烴合成油。加入不同的添加劑，潤滑油會顯示出不同的屬性。添加劑中按照作用不同也有不同的分類：可以吸附氧化產物并分散在油中的清潔分散劑、可以提高潤滑油的抗氧化性和對易被酸腐蝕金屬的保護性的抗氧抗腐劑、能夠保護在摩擦面的金屬以免過熱的抗磨劑、產生活性物質能夠防止金屬摩擦面之間的長期直接接觸的油性劑、增加油品粘度的增粘劑、形成保護膜隔絕水分和酸性物質從而保護金屬的防銹劑、能夠縮短氣泡存在時間的抗泡劑。加入不同比例的添加劑到基礎油當中就會產生不同潤滑油了。