盡管人們對合成乘用車油的需求預(yù)計將繼續(xù)強(qiáng)勁增長，但市場的整體良性發(fā)展仍存在疑問。這是因?yàn)樵诿绹M(fèi)的PCMO總量隨著換油周期的延長而不斷下降，這在一定程度上是由合成潤滑給引擎帶來的好處所驅(qū)動的。

然而，人們的希望是，由于合成潤滑油的價格和利潤率的提高，將會極大地彌補(bǔ)因?yàn)橄牧繙p少而導(dǎo)致的損失。但當(dāng)他們看到最近的定價時，很多人會產(chǎn)生質(zhì)疑。事實(shí)上，最近的某些趨勢昭示著，行業(yè)正在見證一場價格不斷探底的競賽。

價格分化

要理解這些擔(dān)憂首先看一看合成PCMO的價格。隨著時間的推移，合成潤滑油的價格明顯上漲。舉例來說，2002年，一夸脫合成機(jī)油的主流大賣場平均零售價格為4.10美元，而一瓶合成油的價格 （主要是第一梯隊的主流品牌）目前的平均價格為6.75美元。這一數(shù)字在15年里增長了近65%。然而，合成油的零售價格在2014年開始趨于平緩，自2015年達(dá)到峰值以來已經(jīng)下降了近5%。但與潤滑油分銷商看到價格相比，這只是小菜一碟。

在許多市場營銷人員眼中，合成PCMO的價格在過去幾年中遭受了重創(chuàng)。原因在于，第二梯隊及獨(dú)立品牌企業(yè)的定價非常激進(jìn)，因此市場對這些產(chǎn)品的需求也隨之增長。

要理解這一問題的嚴(yán)重性，可以分別對比獨(dú)立品牌合成油與專業(yè)公司提供的頂級和高級合成油的價格差異。對于一個獨(dú)立品牌（以及二級品牌）來說，產(chǎn)品價格可以低至每加侖6美元。相比之下，各大公司提供的高級和頂級合成潤滑油的價格分別為每加侖15美元至16美元和每加侖18美元至20美元。

不僅如此，市場營銷人員表示，為了與獨(dú)立品牌和二級品牌的激進(jìn)定價進(jìn)行競爭，大公司正在推出或?qū)⒉糠趾铣蓾櫥娃D(zhuǎn)向“入門級”合成PCMO，合成潤滑油的價格也隨之下降。在零售貨架上可以看到一個非常明顯的例子，大賣場中頂級或高級品牌合成潤滑油的平均價格為8.77美元。往下是高里程合成潤滑油，平均價格為每夸脫7.22美元，接下來是“常規(guī)”合成潤滑油，每夸脫7.07美元。但是，與獨(dú)立品牌合成PCMO每夸脫4.97美元的價格相比，仍差距甚遠(yuǎn)，如果與每加侖6.50美元至7.50美元的價格相比，更是不可同日而語。最近，一些營銷人員已經(jīng)看到，這種二線品牌的合成潤滑油正在銷往快速換油中心。

從這個角度來看，或許那些對當(dāng)前市場狀況感到擔(dān)憂的人是對的，人們正看到在合成PCMO定價正在快速地到達(dá)底部。如果是這樣的話，伴隨著換油周期延長而導(dǎo)致需求下降時，PCMO的市場價值將隨之而下滑。

市場分層

但話說回來，也許不然。盡管你可以確定在任何價格戰(zhàn)中都會有傷亡，但我們現(xiàn)在看到的只是一個短期的、必須的情況，最終會改善PCMO的健康狀況。這將促使行業(yè)好好審視，自從嘉實(shí)多于1997年在爭論中獲勝，從而讓API Ⅲ類基礎(chǔ)油進(jìn)入合成領(lǐng)域以來，“合成”一詞的用法改變，以及它如何被使用在眾多情境中，有人說，PCMO已經(jīng)被濫用了。這種對現(xiàn)實(shí)的批判性審視可能會導(dǎo)致對“合成”一詞更清晰、更有意義的定義。

在PCMO市場不同的性能和產(chǎn)品層級中，我們將會看到最初的合成油產(chǎn)品向下移動一層去占據(jù)目前由傳統(tǒng)和人工合成的PCMO市場空間，只是它們比這些產(chǎn)品有更高的價格點(diǎn)?？紤]到對低粘度PCMO的需求越來越大，以及在沒有合成材料的情況下滿足這些等級要求的挑戰(zhàn)，這是一個很可能出現(xiàn)的情況。中間層的空間將包括針對高里程車輛、燃油經(jīng)濟(jì)性和其他細(xì)分市場的價格更高的合成油。

市場頂級空間將向汽車潤滑油中新的黃金標(biāo)準(zhǔn)開放——這類似于上世紀(jì)70年代PAOs和酯類油首次進(jìn)入汽車機(jī)油市場時的狀況。我們已經(jīng)看到一些產(chǎn)品試圖在這個領(lǐng)域中開辟出一個位置。誰知道呢，也許新的黃金標(biāo)準(zhǔn)將會成為一個真正的新東西，它會超越當(dāng)下成為一個市場術(shù)語，并且明確地將這些油品與其它區(qū)分開來。而且你可以確信這樣的產(chǎn)品將會獲得高額的溢價。

只有時間才能證明，在PCMO日益減少的情況下，這一情景或另一種情況是否會提升產(chǎn)品的價格，又或者，合成潤滑油是否將被價格戰(zhàn)淹沒在深淵中。